Chữ Nôm và chữ Quốc ngữ, hai lối viết của tiếng Việt

Chữ Nôm là cách ghi tiếng Việt bằng các yếu tố của chữ Hán, dùng trong thơ, văn tế, và một phần giấy tờ suốt nhiều thế kỷ. Nó đủ sức chứa tiếng nói hàng ngày, nhưng khó học, và không trở thành chữ của toàn dân theo nghĩa biết đọc biết viết đại trà.

Chữ Quốc ngữ, bộ chữ Latin để ghi tiếng Việt, hình thành trong môi trường truyền giáo và hành chính từ thế kỷ 17, rồi được trường học và báo chí đầu thế kỷ 20 đẩy thành chữ dùng hàng ngày. Sự đổi ngôi không xảy ra trong một năm. Trong một thời gian dài, một người có thể biết Quốc ngữ mà không đọc được Nôm, hoặc ngược lại.

Muốn xem dòng thời gian và tư liệu chữ viết, có thể bắt đầu từ mục chữ Quốc ngữ trên Wikipedia. Bài trên Thời Xưa chỉ giữ ý chính: tiếng Việt đã có hơn một hệ chữ, và hệ đang dùng hôm nay là kết quả của trường học và in ấn, không phải một sự thay đổi tự nhiên trong một đêm.